Fumer provoque des maladies mortelles

Le tabac est responsable de nombreuses maladies réputées raccourcir considérablement l'espérance de vie, qu'il s'agisse de cancers de l'appareil respiratoire ou d'autres organes, ou encore de maladies cardiovasculaires. Pour le grand public, la menace habituelle figurant sur les paquets de cigarettes " fumer provoque des maladies mortelles " évoque principalement ces risques. Le rôle du tabac dans le développement d'affections respiratoires non-cancéreuses est moins bien connu. Pourtant, celles-ci vont réduire la longévité et aussi altérer très profondément la qualité de vie en provoquant essoufflements et handicaps. En effet, chez certains fumeurs, le tabac provoque des lésions destructrices des bronches (bronchite chronique) et du poumon (emphysème), qui vont, à terme, gêner l'expiration (obstruction bronchique), limiter les capacités d'effort, et rendre la respiration globalement plus difficile. La bronchite chronique et l'emphysème sont regroupés sous l'appellation " broncho-pneumopathies chroniques obstructives " ou " BPCO ". Quand les lésions bronchiques et pulmonaires sont très avancées, le poumon n'est plus capable d'assurer sa fonction de transport d'oxygène et d'élimination de dioxyde de carbone. Cela se traduit par des anomalies qu'on observe lorsqu'on mesure ces gaz lors d'un prélèvement de sang artériel (diminution de l'oxygène ou hypoxémie ; augmentation du dioxyde de carbone ou hypercapnie). A ce stade, on parle souvent d'insuffisance respiratoire chronique obstructive (" IRCO ").