Hépatite B

L'infection chronique par le virus de l'hépatite B touche environ 350 millions de sujets dans le monde. Environ 600 000 personnes en meurent chaque année . En France, le nombre de sujets porteurs chroniques du virus B est estimé à cent mille. Dans les pays en voie de développement, le virus B se transmet essentiellement de la mère à l'enfant, alors que dans les pays occidentaux, la transmission intervient soit par voie sexuelle, soit lors d'échanges de seringues chez les toxicomanes intraveineux. Après contamination par le virus B, les patients développent une hépatite aiguë, sans aucun symptôme apparent dans près de 90 % des cas. Seuls 10 % ont des symptômes cliniques tels que : fatigue, fièvre, troubles digestifs, et parfois jaunisse. Ces symptômes peuvent être parfois invalidants et nécessiter un arrêt de travail. Dans la phase aiguë de la maladie, aucun traitement n'est nécessaire, à part pour certaines formes très graves qui sont exceptionnelles et nécessitent parfois une greffe du foie. Habituellement, la grande majorité des patients guérissent de façon spontanée. Cependant, environ 10 % des sujets infectés vont garder le virus ; ils développent alors une hépatite B chronique. Cette évolution vers la chronicité est favorisée par une mauvaise immunité (infection par le virus du sida par exemple). Cependant, le plus souvent, aucun facteur de risque particulier n'est retrouvé.