Comment en faire le
diagnostic ?
Le
diagnostic d'ostéoporose repose sur
l'existence de fractures et/ou sur une
diminution de la masse osseuse à l'ostéodensitométrie.
L'ostéoporose
évolue longtemps, d'une manière
silencieuse et indolore. Parallèlement,
la masse osseuse diminue progressivement,
pendant plusieurs années, avant la
survenue éventuelle d'une fracture.
Certaines fractures (du poignet, du col
du fémur...) ont un retentissement
clinique évident. La survenue de ces
fractures après un traumatisme minime
peut indiquer une origine ostéoporotique.
En revanche, de nombreux tassements vertébraux
sont asymptomatiques. Ainsi, une
diminution de la taille, une modification
des courbures vertébrales avec
accentuation de la cyphose dorsale (le
dos qui se voûte) doivent mettre en
alerte. La fracture du poignet (à l'extrémité
inférieure du radius) est souvent la
première fracture liée à l'ostéoporose.
Elle survient assez tôt, vers la
soixantaine, et sa présence entraîne un
risque de fracture vertébrale ultérieure
multiplié par deux. Toutefois, notons
que les fractures se consolident
normalement chez une personne ostéoporotique.
Une
augmentation de la transparence des os,
visible sur une radiographie, est aussi
évocatrice. Mais c'est une évaluation
trop grossière pour que les
radiographies soient utilisables comme
moyen fiable de dépistage. En effet, une
ostéoporose ne devient véritablement
apparente que lorsque la masse osseuse a
diminué de 40 %.
L'examen-
clef reste l'ostéodensitométrie (voir
les examens).
À quoi est due l'ostéoporose
?
Les
facteurs favorisants une faible masse
osseuse peuvent être multiples. Parmi
eux, certains ne sont pas modifiables par
la prévention : l'âge avancé, être du
sexe féminin, avoir eu une ménopause précoce,
posséder une faible masse corporelle, le
terrain génétique... D'autres, plus
nombreux, sont potentiellement curables :
la ménopause naturelle, une carence en
vitamine D ou en calcium, le tabagisme,
l'alcoolisme, la sédentarité,
l'immobilisation, un mauvais état
nutritionnel…
L'ostéoporose peut donc
avoir plusieurs causes.
La plus fréquente
est l'ostéoporose post ménopausique, du
fait de la carence en œstrogènes,
qui entraîne une augmentation du
remodelage osseux et aggrave la perte
osseuse. La ménopause artificielle,
c'est-à-dire l'ovariectomie, ou encore
la ménopause précoce, génèrent plus
d'ostéoporoses que la ménopause
naturelle.
L'ostéoporose
masculine a essentiellement deux causes :
la diminution de la sécrétion de
testostérone et l'intoxication alcoolo
tabagique.
Certains médicaments
entraînent des ostéoporoses secondaires
: les corticostérones, à forte dose,
sont le plus fréquemment responsables.
Ils génèrent une perte osseuse rapide,
maximale durant la première année du
traitement. D'autres médicaments ont été
impliqués : les anticonvulsivants, le
lithium, les hormones thyroïdiennes…
L'hyperthyroïdie
et l'hyperparathyroïdie peuvent également
être en cause.
Le tabac
et l'alcool jouent un rôle nuisible sur
l'os.
L'immobilisation
prolongée est également une cause
importante d'ostéoporose. Enfin, de
nombreuses affections chroniques ont été
impliquées.
La
principale complication de l'ostéoporose
est la fracture. Outre une faible masse
osseuse, certains facteurs de risque de
fracture ont été identifiés. Le plus
important d'entre eux est le risque de
chute, fréquent chez le sujet âgé, du
fait de troubles visuels ou de l'équilibre
et de la prise de médicaments sédatifs
ou hypotenseurs.
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