Ordovicien (500-435 M.A.)
Les Ordoviciens étaient une tribu du Pays de Galles, où on a étudié pour la première fois les roches ordoviciennes.

Silurien (435-395 M.A.)
Les Silures étaient une tribu du Pays de Galles qui vivait sur le site où on a étudié pour la première fois les roches siluriennes.

Dévonien (395-345 M.A.)
« Dévonien » vient de « Devon », le nom d'un comté du sud de l'Angleterre.

Carbonifère (345-280 M.A.)
Le nom de cette période vient de « carbone » (carbo = « charbon » en latin). Le charbon s'est en effet formé à cette période.

Permien (280-230 M.A.)
Le nom de cette période est formé à partir de « Perm », le nom d'une ville du massif de l'Oural (U.R.S.S).

Trias (230-195 M. A.)
Ce nom vient du fait qu'en Allemagne les roches de cette période sont divisées en trois couches distinctes (treis = « trois » en grec).

Jurassique (195-141 M.A.)
Le nom de cette période vient du massif du Jura.

Crétacé (141-65 M. A.)
La craie, « creta » en latin, est la plus commune des roches crétacées.

Tertiaire (65-2 M.A.) Quaternaire (2 M.A. jusqu'à aujourd'hui)
Les géologues classaient autrefois les roches en quatre groupes : Primaire,Secondaire, Tertiaire et Quaternaire. Les termes « Primaire » et « Secondaire » n'ont plus cours.
Le Tertiaire est divisé en cinq époques :
Paléocène 65-55 M.A.
Eocène 55-38 M.A.
Oligocène 38-22 M.A.
Miocène 22-6 M.A.
Pliocène 6-2 M.A.
Le Quaternaire est divisé en deux époques :
Pléistocène de 2 M.A. à il y a 10 000 ans ;
Holocèned'il y a10 000 ans à maintenant.